학령인구 감소와 지방소멸, 인공지능(AI) 시대의 급격한 기술 변화는 대한민국 교육이 반드시 넘어야 할 과제가 되고 있다. 학생은 지역을 떠나고 지역은 학교를 잃어가는 현실 속에서, 지방교육은 이제 단순한 학교 운영을 넘어 지역의 미래를 책임지는 핵심 전략으로 자리 잡고 있다.

전남광주통합특별시 해남교육지원청은 이러한 변화 속에서 '해남다움'이라는 교육 철학을 중심으로 새로운 지역교육 모델을 만들어가고 있다. 지역의 역사와 문화, 사람 중심의 인문교육을 토대로 AI와 디지털 교육, 국제교류, 지역 산업을 연결하며 '지역에서 배우고 세계와 연결되는 글로컬 인재'를 키우는 것이 해남교육의 목표다. 대한민국교육신문은 해남교육지원청 조연주 교육장과의 인터뷰를 통해 '해남다움'이 담고 있는 교육 철학과 지역교육 혁신 전략을 살펴봤다.

"기술보다 사람이 먼저"... AI 시대에도 변하지 않는 교육의 본질

교육장이 가장 먼저 강조한 것은 의외로 AI가 아니라 '사람'이었다.

그는 "AI는 앞으로 아이들의 삶에서 떼려야 뗄 수 없는 기술이지만, 아무리 기술이 발전해도 결국 세상을 움직이는 것은 사람"이라며 "사람을 이해하고 공감하며 공동체와 함께 살아가는 힘이 없다면 기술은 의미를 잃게 된다"고 말했다. 이러한 철학이 바로 해남교육의 핵심 가치인 '해남다움'이다. '해남다움'은 인간다움과 미래다움을 함께 키우는 교육이다. 첨단기술을 배우되 사람을 잃지 않고, 세계를 향해 나아가되 지역의 뿌리를 잊지 않는 교육을 의미한다. 교육장은 "기술이 발전할수록 오히려 사람을 이해하는 인문학적 소양이 더욱 중요해진다"며 "지역을 사랑하는 아이가 세계에서도 당당하게 살아갈 수 있다"고 강조했다. 역사와 인문이 미래교육의 뿌리가 되다 해남교육은 지역의 역사와 문화를 살아있는 교육과정으로 만들고 있다. 고산 윤선도의 애민정신, 서산대사의 호국정신, 명량대첩의 역사, 김남주·고정희 시인의 자유정신 등을 학생들이 자연스럽게 배우도록 교육과정 속에 녹여냈다. 특히 해남교육지원청은 초등학교 지역 역사 교재 『해남의 옛 이야기』를 자체 제작했다. 현직 초등교사들이 직접 삽화를 그리고 내용을 구성해 학생들의 눈높이에 맞춘 것이 특징이다. 학교 자율시간 교재인 『해남, 길위에서 배움을 두드리다』도 함께 개발해 학교 현장에서 활용하고 있다. 교육장은 "아이들이 자신이 살아가는 지역을 제대로 이해하고 사랑할 때 비로소 세계와 당당하게 소통할 수 있다"며 "지역의 뿌리를 아는 것이 글로컬 인재교육의 시작"이라고 말했다.

AI는 기술교육이 아닌 문제해결 교육

해남교육이 추진하는 AI 교육 역시 단순한 디지털 기기 활용에 머물지 않는다.

초등학교에서는 AI 원리와 디지털 윤리를 배우며 로봇과 코딩을 활용해 생활 속 문제를 해결하고, 중학교에서는 데이터 분석과 에너지·환경 프로젝트를 수행한다. 고등학교에서는 AI·반도체 전문교육을 통해 지역 산업과 연계된 진로교육을 강화하고 있다. 해남창의융합교육관에서는 자율주행, 로봇 제작, AI 스마트시티 만들기, AI 해커톤 등 다양한 프로젝트형 프로그램이 운영되고 있으며, 2026년에는 초등교원 205명을 대상으로 AI 디지털 역량강화 연수를 실시해 교실 수업 혁신도 함께 추진하고 있다. 교육장은 "AI는 도구일 뿐이며 중요한 것은 그 도구를 활용해 어떤 문제를 해결할 것인가"라며 "미래교육은 기계를 잘 다루는 사람이 아니라 새로운 가치를 창출하는 창의적인 사람을 키우는 교육이어야 한다"고 설명했다.

교육과 산업을 연결하는 '교육지산지소'

해남교육의 가장 큰 특징은 교육이 학교 안에서 끝나지 않는다는 점이다.

최근 해남교육지원청은 해남군과 함께 'AI·에너지 수도 도약을 위한 미래 선언'을 발표하며 솔라시도 기업도시, AI 데이터센터, 재생에너지 산업 등 미래 성장산업과 교육을 연결하는 전략을 본격화했다. 대표적인 사례가 해남공업고등학교의 AI·반도체 분야 마이스터고 선정 이후 교육지원청과 해남군이 긴밀하게 협력한 결과 조건부 지정으로 이끌어내며 전국적인 주목을 받았다. 교육장은 "학생들이 지역을 떠나야만 미래가 있는 것이 아니라 지역에서도 충분히 꿈을 펼칠 수 있다는 것을 보여주고 싶었다"며 "교육과 산업, 행정이 함께 움직일 때 지방교육도 새로운 경쟁력을 가질 수 있다"고 말했다. 이처럼 학생이 지역에서 배우고 지역 산업에서 성장하며 다시 지역사회 발전에 기여하는 선순환 구조를 해남교육은 '교육지산지소(敎育地産地消)'라는 이름으로 실현하고 있다.

세계를 경험하며 글로컬 인재로 성장하다

지역에 뿌리를 두면서도 세계와 연결되는 교육도 활발하다.

최근 관내 면 단위 중학교 3학년 학생 115명은 중국 톈진사범대학교 부속중학교를 방문해 AI와 문화예술을 접목한 프로젝트 기반학습(PBL)에 참여했다. 학생들은 음악 공동 창작, 스마트 쓰레기 분류 모델 개발, 항공모형 제작, 지리 탐구, 전통 공예, 경극 체험 등을 함께 수행하며 언어와 문화를 넘어 협력하는 경험을 쌓았다. 교육장은 "국제교류는 해외를 다녀오는 것이 목적이 아니라 서로 다른 문화를 이해하고 협력하는 과정 자체가 교육"이라며 "지역에서 출발해 세계와 소통하는 경험이 아이들의 미래를 바꾼다"고 말했다. 해남교육지원청은 이번 교류를 계기로 톈진사범대학교와 난카이구 교육국과 업무협약(MOU)을 추진하며 지속 가능한 국제교육 네트워크 구축에도 나서고 있다.

작은학교를 경쟁력으로 바꾸다

학령인구 감소에 대응하는 전략도 눈길을 끈다.

해남교육은 작은학교를 단순히 유지하는 것이 아니라 '찾아오는 학교'로 바꾸는 데 집중하고 있다. 초등학교 15개교와 중학교 4개교가 공동교육과정을 운영하며 학교 간 연계 수업과 체험활동을 활성화하고 있다. 또 삼산초의 골프교육, 화산초의 주민자치 연계 마을교육, 계곡초의 마림바 연주처럼 학교마다 차별화된 브랜드를 육성하고 있으며, 지역학생연합회와 조연주교육장과의 대화 등을 통해 학생 의견을 실제 교육정책에 반영하는 학생 참여형 교육도 확대하고 있다. 여기에 이순신을 주제로 H·M·S 해남학생 뮤지컬 프로젝트도 운영하며 학생들의 자신감과 창의성, 협업 능력을 키우는 문화예술교육도 강화하고 있다. "해남이 가장 돌아오고 싶은 지역이 되도록" 인터뷰를 마무리하며 조연주교육장은 해남교육의 궁극적인 목표를 '사람을 남기는 교육'이라고 표현했다. "청년들이 지역을 떠나는 이유는 단순히 일자리 때문만은 아닙니다. 교육과 진로, 문화와 삶의 질이 함께 연결되어야 지역의 미래가 만들어집니다. 해남에서 성장한 아이들이 세계 어디에서든 경쟁력을 갖추고, 언젠가는 다시 해남으로 돌아와 꿈을 펼칠 수 있는 지역을 만드는 것이 해남교육의 비전입니다." 이어 그는 "교육은 결국 사람을 키우는 일"이라며 "AI 시대일수록 사람다움을 잃지 않는 교육, 지역을 사랑하면서도 세계를 향해 도전하는 아이들을 길러내는 교육이 가장 중요하다"고 거듭 강조했다. 지역의 역사와 문화라는 깊은 뿌리 위에 AI와 미래교육이라는 새로운 가지를 뻗어나가고 있는 해남교육지원청. '해남다움'은 지역의 정체성과 첨단기술, 산업과 교육, 지역과 세계를 연결하는 새로운 교육 패러다임을 제시하며 지방교육 혁신의 대표 모델로 자리매김하고 있다. 특히 '인간다움'과 '미래다움'을 함께 품은 해남교육의 실천은 지방소멸이라는 시대적 과제에 대응하는 교육의 해법이자, 대한민국 미래교육이 나아가야 할 방향을 보여주는 의미 있는 사례로 평가받고 있다.

[대한민국교육신문 김범동 기자 kbd@kedupress.com]