최근 한국 교육 현장에서는 교사를 향한 학생들의 신체적 폭행과 흉기 사용이라는 극단적인 사건들이 잇따라 발생하며 큰 충격을 주고 있다. 동방예의지국이자 스승의 그림자는 밟아서는 안 된다는 전통적인 윤리 국가에서 붕괴된 사제 관계가 이렇게까지 악화되었을까, 눈과 귀를 의심할 정도다. 이제는 정말 온 국민과 국가가 나서 이를 차단하지 않으면 이런 토양 위에서 교육이 어떻게 가능할 것인지 극심한 회의가 든다. 이 글에서는 2024년부터 2026년 현재까지 언론에 집중적으로 보도된 주요 사건들을 살펴 보고 교육적 해법을 찾고자 하는 진심을 담아 몇 가지를 제언해 보고자 한다.

​가장 최근인 2026년 4월 13일, 충남 계룡시의 한 고등학교 교장실에서 고등학교 3학년 학생이 30대 남성 교사에게 흉기를 휘두른 사건이 발생했다. ​사건 경위를 보면 가해 학생은 과거 중학생 시절 학생부장이었던 피해 교사와의 마찰로 트라우마가 있었다고 주장했다. 그는 면담을 요청해 교장실에서 교사와 단둘이 있게 되자 미리 준비해 온 흉기로 등과 목 부위를 찔렀다. 그 결과로 피해 교사는 병원으로 긴급 이송되었으며, 다행히 생명에는 지장이 없는 것으로 알려졌다. 학생은 범행 직후 자수하여 경찰에 긴급 체포되었다.

위 사건보다 앞서 경기 광주시 중학교에서는 교사 무차별 폭행 사건이 발생했다. ​신학기가 시작된 지 얼마 되지 않은 2026년 3월 말, 경기 광주시의 한 중학교에서 체육 수업 중 남학생이 여교사를 무차별적으로 폭행한 사건이 보도되었다. 그때의 상황은 수업 중 훈육 과정에서 발생한 것으로 알려졌으며, 피해 교사는 얼굴과 몸 등에 심한 타격을 입어 전치 6주의 중상을 입고 응급실로 이송되었다. 이 사건은 “교사가 매를 맞는 교실에서 무슨 교육이 가능하겠느냐”는 교원단체들의 강력한 반발을 불러일으켰다.

그뿐이랴. 지난 ​2025년 5월, 경기도 수원시에서는 중학생이 학교 복도에서 50대 교사에게 야구방망이를 휘두른 사건이 발생했다. 해당 학생은 평소 생활 지도에 불만을 품고 있다가 복도에서 마주친 교사에게 야구방망이로 수차례 타격을 가했다. 이 사건은 교실 내 도구(운동기구 등)가 무기가 될 수 있다는 경각심을 일깨웠다.

이는 수많은 불행한 사건들의 일부에 지나지 않는다. 중고교생의 교사 폭행 사건은 단순한 교육 현장의 갈등을 넘어, 우리 사회의 교육 공동체가 붕괴 직전에 몰렸음을 알리는 서글픈 경고음이다. 교사가 제자의 매에 쓰러지고, 그 광경이 스마트폰 화면 속에 박제되어 조롱거리가 되는 현실 앞에서 이제 우리는 묻지 않을 수 없다. “도대체 어디서부터 잘못된 것인가? 이제 우리는 무엇을 해야 하는가?”

​단순히 처벌을 강화하고 학생부에 기록을 남기는 '사후 약방문' 식의 대책으로는 이 깊은 골을 메울 수 없다. 이제는 교실 내 폭력의 구조적 원인을 보다 직시하고, 해외의 성공 사례를 바탕으로 교육의 본질을 회복하는 획기적인 조치가 필요할 뿐이다. 미국은 일찍이 '제로 톨러런스(Zero Tolerance, 무관용 원칙)'를 도입했다. 학생이 교사를 위협할 경우 즉각적인 정학이나 퇴학, 심지어 사법처리를 진행한다. 다만 이 정책은 오히려 학교 밖 청소년을 양산하고 소수 인종 학생들에 대한 차별로 이어진다는 비판에 직면하는 것도 사실이기는 하다. ​유럽의 경우에서는 프랑스와 독일 등에서도 교사에 대한 언어적·신체적 폭력이 증가하고 있다. 이들은 이를 '사회적 연대감의 붕괴'로 보고, 단순 처벌보다는 학생의 심리 치료와 가정의 책임을 강화하는 방향으로 선회하고 있다.

그렇다면 우리가 주목해야 할 것은 무엇인가? 절망 속에서 찾은 희망의 모델로 처벌과 교육 사이의 절묘한 균형을 찾아낸 사례를 살펴보자. 첫째, ​핀란드의 '조기 개입과 다학제적 지원'이다. 핀란드는 교실 내 갈등이 발생하면 즉각적으로 심리학자, 사회복지사, 간호사가 포함된 전문가 팀이 개입한다. 학생의 폭력성을 '문제아의 일탈'이 아닌 '도움이 필요한 신호'로 해석하고, 교사가 홀로 짐을 지지 않도록 시스템이 방패가 되어준다.

둘째, 미국 일부 주의 '회복적 정의(Restorative Justice)'의 경우다. 처벌 위주의 '제로 톨러런스' 대신 도입된 이 정책은 피해 교사와 가해 학생이 안전한 환경에서 대화하며 자신의 행동이 타인에게 어떤 상처를 주었는지 깨닫게 한다. 실제로 이 모델을 도입한 학교들에서 징계율과 폭력 발생률이 획기적으로 감소했다.

필자는 우리에게 무너진 교실을 살릴 '3단계 교육 복원 프로젝트'의 구현을 다음과 같이 제언하고자 한다. 이는 ​단순한 정책적 구호를 넘어, 현장에서 체감할 수 있는 획기적인 변화를 위해 필요한 대안이다. ​첫째, 교사의 '교육적 면책권' 확립과 '전문가 즉각 분리 시스템' 구축이다. ​교사는 정당한 훈육 과정에서 발생할 수 있는 법적 분쟁으로부터 자유로워야 한다. 또한 폭력 징후가 보일 때 교사가 직접 맞서는 것이 아니라, 즉시 해당 학생을 교실에서 분리하여 상담교사나 외부 전문가가 관리하는 '안전 지역(Safety Zone)' 운영을 의무화해야 한다. 교사는 가르치는 사람이지, 폭력을 몸으로 막아내는 방패가 아님에서 착안한 것이다.

​둘째, '학부모 책임 공유제'의 법적 의무화이다. ​학생의 폭력은 가정 내 교육의 부재와 맞닿아 있는 경우가 대부분이다. 학생이 교사에게 폭력을 행사할 경우, 학부모가 반드시 일정 시간 이상의 상담과 교육 의무를 이행하도록 법제화해야 한다. 학교에만 모든 책임을 전가하는 구조를 깨고, 가정과 학교가 '공동 양육자'로서의 책임을 나누어야 한다. 당연히 현실적으로 어려움이 있겠으나 이런 정도는 감수해야 할 것으로 본다.

​셋째, 교육과정 내 '공감 및 감정 조절' 필수 이수이다. ​입시 위주의 지식 교육이 인간의 도덕성을 삼켜버렸다. 국어, 영어, 수학만큼이나 중요한 것이 자신의 분노를 다스리고 타인의 고통에 공감하는 능력이다. 이를 단순히 형식적으로 운영되는 인성 교육 시간이 아닌, 실제 사례를 통한 '사회정서학습(일명 SEL)'을 정규 교과에 편입시켜야 한다. 이는 현실에 대한 절실한 의식 전환에서 출발할 수 있다.

결론적으로 이제 우리의 학교 교육은 스승의 그림자가 아닌, 인간의 존엄을 가르치는 곳으로 환골탈퇴해야 한다. ​교사가 안전하지 않은 학교에서 아이들이 무엇을 배울 수 있겠는가? 교사를 향한 주먹질이나 흉기 사용은 결국 우리 공동체의 미래를 타격하는 것과 다르지 않다. 우리는 이제 '학생 인권'과 '교권'을 대립하는 가치로 보던 이분법적 사고에서 벗어나야 한다. ​진정한 인권은 타인의 권리를 존중할 때 비로소 완성된다는 보편적인 진리를 철저하게 교실에서 다시 세워야 한다. 정치권은 이를 정쟁의 도구로 삼지 말고, 교사가 오직 '가르치는 기쁨'에만 전념할 수 있는 실질적인 법적·제도적 안전망을 제공해야 한다.

​교실은 전쟁터가 아니라, 서로의 다름을 배우고 인간의 존엄을 익히는 신성한 장소 즉, 성소(聖所)여야 한다. 지금 당장 교육의 근간을 바로잡지 않는다면, 우리는 머지않아 더 큰 사회적 비용을 치르게 될 것이다. 무너진 교단을 다시 세우는 일, 그것은 지금 우리 시대 교육이 마주한 메우 시급하고도 중요한 과업이라 믿는다.

▲ 전재학 칼럼니스트

· 한국외국어대학교 영어교육학 석사
· 인천과학고 외 7개교 영어교사
· 제물포고등학교, 인천세원고 교감
· 인천 산곡남중 교장
· 교육평론, 교육과사색, 전문위원
· 주간교육신문, 교육연합신문 외 교육칼럼니스트 활동

[대한민국교육신문]