훌륭한 언어 학습자는 타고나는 것일까?  그들은 어떤 기질이 있을까?

언어 습득은 내적, 외적 요인에 의해 영향을 받는 복잡한 과정임에 틀림없다. 수많은 교육자들과 연구자들은 성공하는 학습자들의 공통적인 요인을 찾기 위해서 많은 노력을 기울여 온것이 사실이다. 쌍둥이도 서로 다르듯이 개인별 차이가 너무 크고 특성이 다양하지만, 분명히 어떤 특정한 요인과 특성이 언어 학습 과정을 더 원활하게 만들어 주는 것이 사실이다. 좋은 언어 학습자가 대체로 어떤 사람인지 살펴보자.

1. 동기 부여가 되고 호기심이 많은 사람들

   • 내적 동기: 좋은 언어 학습자는 문화에 대한 관심, 개인적인 목표, 언어에 대한 열정 등 언어를 배우려는 깊은 개인적 이유를 가지고 있다.
   • 호기심: 호기심이 많아 언어에 내재된 의미, 구조, 문화적 뉘앙스를 이해하고자 한다.  

2. 위험을 감수하는 사람들

   • 실수를 두려워하지 않으며, 오류가 학습 여정의 일부임을 이해한다. 이러한 위험을 감수하는 자세는 더 많은 연습과 피드백을 받을 수 있게 한다.

3. 좋은 경청자

   • 적극적인 경청:  집중력을 동원하여 원어민의 미묘한 차이, 억양, 리듬도 잘 포착한다.
   • 인내심 있는 경청자로서, 특정 단어나 구조에 깊이 들어가기 전에 일반적인 의미를 파악하려고 한다.

4. 관찰력이 뛰어나고 모방 능력이 있는 사람들

   • 학습하는 언어의 패턴, 반복 및 불규칙성을 주목한다.
   • 모방 능력은 악센트, 억양 및 리듬을 따라하는 데 도움을 주어, 더 나은 발음과 유창성을 유지하게 한다.

5. 지속적이고 회복력이 강한 사람들

   • 언어 학습은 단거리 경주가 아니라 마라톤이다. 성공적인 학습자는 진행이 느리거나 도전이 어려워 보여도 끈질기게 노력한다.
   • 학습 과정에서의 좌절에서도 금방 회복하며, 항상 새로운 힘으로 학습에 돌아온다.

6. 독립적이고 자율적인 사람들

   • 자신의 학습을 주도하며, 자원을 찾고, 목표를 설정하며, 자신의 진행 상황을 모니터링한다.
   • 상황에 맞게 전략을 조정할 수 있는 적응력을 가진다.

7. 개방적이고 문화적으로 민감한 사람들

   • 좋은 언어 학습자는 다양한 문화와 관점을 이해하고 수용하는 데 개방적이다.
   • 이러한 문화적 민감성은 언어 학습 경험을 풍부하게 할 뿐만 아니라, 맥락과 뉘앙스를 이해하는 데 더 능숙하게 만든다.

8. 분석적이고 반성적인 사람들

   • 언어 구조를 분석하고 자신의 학습을 반성할 수 있다. 이러한 내성은 자신에게 효과적인 것과 그렇지 않은 것을 이해하는 데 도움을 준다.
   • 모국어와 학습 중인 언어 간의 유사성을 찾아내며, 이는 목표 언어를 이해하는데 도움이 된다.

9. 사회적 기술이 뛰어난 사람들

   • 대화를 시작하는 데 능숙하며, 원어민과의 대화를 통해 자신의 기술을 연습하는 것을 부끄러워하지 않는다.
   • 상호작용은 즉각적인 피드백을 제공하며, 좋은 언어 학습자는 이를 활용하여 개선한다.

10. 인지 능력

    • 훌륭한 작업 기억이나 분석 능력을 가진 학습자가 복잡한 구조를 이해하는 데 유리할 수 있다고 한다. 따라서 IQ를 비롯한 인지능력이 뛰어난 것은 언어학습에 매우 유리한 요건이라고 할 수 있다.

위에서 언급한 특성들은 성공적인 언어 학습자에게 흔히 나타나는 특징이지만, 누구나 이러한 특성을 기를 수 있다는 점을 이해하는 것이 중요하다. 또한 각자의 여건과 상황이 독특하므로, 한 사람에게 효과적인 것이 다른 사람에게는 그렇지 않을 수 있다. 핵심은 자신의 강점과 약점을 이해하고, 지속적으로 노력하며, 과정을 즐기는 것이다. 교사와 학부모들은 이러한 특성을 인식하고, 학생들이 좋은 언어 학습자가 될 수 있도록 지원하는 역할을 할 수 있다.

- 김종춘 교수

[대한민국교육신문]